NEVER EAT YELLOW SNOW

This, amongst others will be a short lesson in life I shall pass on to Matteo…
This January has been an interesting ‘white’ experience so far for me. You see Neuchatel, well specifically Peseux (our village) is nestled nicely beside the lake of Neuchatel. Which during the summer has it’s many advantages swimming, bathing of the elephants of the KNIE circus(amongst other things). However, during the winter there is this sensation called `le broullard` this can only be described as a thick white fog…I guess what we English call ‘pea soup` but far more of a white one..

Anyway, all work and no play makes Jack a dull boy, yes I’ve been living inside of a white cloud, outside is white, everything is white. So I guess I could relate to Jack Nicholson’s character in ‘The Shining’.
Then I suddenly had this bizarre, crazy idea why not go up to somewhere higher,brighter so that is just what I did. .I took my little forest elf(also known as Matteo), a sledge and off we went.
Well, I found ‘le soleil’and I wanted to kiss it..I wanted it to wrap me up and devour me.
It was like I’d never seen snow and sun before.

I sat Matteo in the sledge, and off we set along an enchanted forest footpath. The sun almost crackled with life off of the snow, giving those lilac shadows that only exist in wintertime.
The view is just stunning, from the name of the place ‘la vue des alpes’ you can immediately sumise the picture. Mountain tops in the distance which seem to be suspended upon the haze of le broullard, viewed through snow- laiden pine trees. Sun reflected, violet sky…almost heaven.
And my elf, well he didn’t say a word, just looked absorbing it and eating up the images through those beautiful azzurro eyes being pulled along. So, Pie also had the delight of my magic place today. He agreed that to be in such a contrast of worlds only ten minutes away is wonderful if not bizarre and also the taste of snow after all these years is very agreeable indeed. That’s Switzerland for me though, wonderful, yet a little bizarre.

From a creative point of view I can only finish by saying that although I thought this white was effecting me in a negative way, in fact it’s the complete opposite. I paint far more intense colours when there aren’t any other colours to contend with. I have years of storage of colours that I’ve kept from Greece, New Zealand, Thailand, Italy and of course good old England.
Powder white rocks…but remember these wise words never eat yellow snow.

I BAMBINI DI SANA'A - Seconda parte

Abdul Hakim si rivela geniale quando mi svela di aver prenotato a mia insaputa un biglietto aereo per passare una giornata nel sud dello Yemen, a Aden.
Mi imbarco fiducioso su un volo della appena nata compagnia aerea yemenita, le Felix. Il nome ottimista mi spinge a mettere da parte quella che di solito è per me una regola ferrea: niente voli interni in paesi senza una comprovata affidabilita nei cieli. Per fortuna stavolta ci prendo.
Il volo è piacevole e la pennichella che riesco a schiacciarmi mi permette di arrivare ad Aden con l'energia necessaria a godermela fino in fondo.

Il golfo di Aden, a ridosso del corno d'Africa, si rivela drasticamente diverso di quanto visto nella capitale.
Da uno dei porti marittimi piu importanti del mondo, una tappa obbligata tra il golfo persico e il canale di Suez, ti aspetti quel brulicare di attività già visti ad Amburgo, a Genova, a Dubai, a Beirut. Niente di tutto questo.
Aden da l'impresione di un vecchio pescatore addormentato che nell'attesa del piacere pomeridiano del qat vivacchia con quelle sporadiche attività necessarie a riempirne la giornata, che non per forza comprendono la pesca.

L'antica dominazione inglese da alla città e alla regione circostante affascinanti tracce di un passato splendore legato alle attività commerciali che oggi, appunto, hanno lasciato il posto al consolidato oblio yemenita.
Il centro storico di Aden pur meno pittoresco di quello di Sana'a, ne nasconde la stessa atmosfera, gli stessi odori, lo stesso brulicare di gente. L’architettura coloniale degli antiche palazzi attorno alla piazza del mercato rivela ancora una volta le tracce di un passato che appare lontano, ma non sbiadito.
Piccoli segreti si nascondono ad ogni angolo, dalla limonata fresca che condivido con una signora che mi passa davanti e mi chiede degli spiccioli, ai dolci freschi, delle gelatine a base di noci e mandorle da gustare imperativamente con le mani. Anche in questo caso una donna mi si para davanti chiedendo soldi, ma nello spirito di questo paese la carità è cosi radicata(come in tutti i paesi islamici) che offrire il cibo che stai consumando rappresenta un ottimo sistema non tanto di fare appunto carità, ma di condividere. Dalla mia mano alla sua mano.

Cerco di assaporare tutto quanto mi circonda, divertendomi ad immaginare come e in che situazione potrebbe ricapitarmi di ritrovarmi qui o ancora in che situazione avrei preso in considerazione potermi trovare qui oggi. La cosa mi diverte non poco.

Quello che Abdul Hakim si era dimenticato di dirmi è che la costa tutt’intorno ad Aden è uno splendore di spiagge intatte, villaggi di pescatori e un mare blu che mi godo assieme al mio compagno e la sua famiglia, che per la cronaca conta 2 mogli e nove figli. Con tutti loro passo ore davvero intense, che mi fanno entrare in pieno, o almeno cosi mi piace immaginare, nella vita e nello spirito di una famiglia musulmana tradizionale. La cosa mi permette di rovesciare per qualche ora quella che è per me la concezione tradizionale del contesto famigliare, non perdendo certo l’occasione per godermene le differenze, le similarità, i contrasti. Il pranzo a mani nude mi da una mano a tuffarmi in pieno in questo spirito, il mio arabo stentato mi riporta pero' continuamente saldamente con i piedi per terra.

Ovunque vada a parare poi trovo persone che emanano un fascino che va miglia al di la di quanto finore avevo sperimentato nei vari paesi del golfo. Mi godo ogni dettaglio avidamente.
L’incontro con Mario poi, manager pentito di un’azienda milanese che ha scelto la libertà come punto fermo della sua esistenza e che si appresta a passare gli ultimi sei degli otto mesi del suo viaggio swenza una meta precisa tra Eritrea, Etiopia e Somalia, è in effetti l’ultimo regalo di queste sessantadue ore.
Sessantadue ore ricche di tutto quello che le calde luci di Natale di Neuchatel davvero non erano riuscite neache lontanamente a darmi sinora, in questo strano, memorabile Dicembre.
Passo il mio tempo a gustarne fino in fondo il profondo contrasto e la stupenda diversità. Me ne inondo.

I bambini che giocano a pallone nelle strade di Aden sono l’ultima immagine che mi rimane di un paese che mi ha stupito, abbagliato per bellezza, autenticità e candore. Non so se tornero’ ma me ne vado con una certezza, che provero’ a tornare.

I BAMBINI DI SANA'A - prima parte

Ormai esausto da un anno lungo e ricolmo di tante cose successe e vissute mi resta in Dicembre un’ultima breve tappa, questa volta in un paese dove non solo non credo che sarei mai capitato intenzionalmente ma che, molto superficialmente, avrei probabilmente ignorato ancora per un po’.

L’idea di affrontare un viaggio di 14 ore per raggiungere la capitale Sana’a (via Dubai) una settimana prima dell’imperativa pausa natalizia (attenzione, faccio parte di quella minoranza che ama il Natale e che si sforza di vederci tutto il positivo possibile) non posso certo dire che mi allettasse granché in partenza.
Eppure, vuoi per la situazione che definirei calda dal punto di vista lavorativo (l’imperativo é cercare “nuove” opportunità), vuoi perché avevo pregrammato il viaggio due mesi prima, mi trovo a partire in un freddo e nevoso pomeriggio di dicembre, lasciandomi alle spalle le sfavillanti luci natalizie, i babbi natale impiccati alle finestre (e ho citato) e l’aria in via di distensione quasi narcotica di una Neuchatel che, impassibile alla crisi e forse anche al Natale, conserva intatta la propria flemma e calma assoluta.

In treno e sull’aereo ripercorro le informazioni basilari che il buon visitatore novello deve assimilare, sapendo benissimo che l’idea che ci si fa sulla carta è di solito ben lontana da quella che si rivelerà essere quella vera. Proprio per questo amo farmi una prima idea sulla carta.

La prima immagine dello Yemen ha la faccia di Abdul hakim, il re locale degli orologi che ha saputo continuare i successi del padre. Per mia fortuna quello che sarà il mio compagno di viaggio per i prossimi tre giorni sa bene per poter fare commercio in Yemen devi per prima cosa capirne il contesto, districandoti tra la gente, la storia e lui a dispetto dell’apparenza si rivela avere tutti i requisiti per potermi guidare.
Non esito cosi a lasciare completamente organizzazione e logistica nelle sue mani un attimo dopo aver letto nei suoi occhi l’entusiasmo con cui vuole svelarmi i segreti e i tesori di un paese incantato.

Sana’à si rivela un pezzo di antiquariato che ancora traspira i profumi, gli odori, l’essenza di quello che i libri raccontano essere stato questo paesi decenni, secoli or sono. Non faccio fatica a realizzare quasi immediatamente che è alle macchine e alle motociclette che si muovono senza regole (come in ogni paese arabo e/o mediterraneo che si rispetti) che devo guardare come oggetti alieni, rispetto ad un passato che, a differenza degli altri paesi visitati, ha ancora una chiara saldatura con il presente.
Mi trovo immerso in un paese povero (150USD è il salario medio, che si abbassa di gran lunga tenendo conto di un buon 30% di disoccupati) che traspira una dignità enorme nelle mille attività delle mille facce di uomini e bambini che trovo per le strade e che mi osservano con aria interessata visto che a quanto pare non faccio pensare al turista tipo e allo stesso tempo credo nemmeno al “business man” (questa è una cosa che mi tiro dietro d’abitudine). O perlomeno cosi mi piace pensare.

I bambini, già i bambini di Sana’à sono ovunque, nelle strade, sulle motociclette, nei mercati e nei negozi. Sempre e comunque con aria scrutatrice ma con una serenità apparente che li porta spesso a concedere un sorriso o una parola, o una domanda. Anche se il mio arabo non mi permette di andare lontano non esito a cercare il contatto che mi porta ad un’intesa che, seppur superficiale, mi fa sentire immerso nel spirito yemenita.
Mi accorgo poi che lo spirito dei bambini di Sana’à è poi quello degli uomini che ti si parano davanti a frotte ad ogni angolo da una vita di strada che trasuda di attività, di movimento e di commercio al mattino per poi cadere nell’oblio piu totale dalle due del pomeriggio, quando scatta l’ora de “qat”, un erba narcotico-allucinogena che tutti masticano per ora nelle case, nei bar, per strada e che rappresenta apparentemente l’unica attività commerciale in cui lo Yemen è oggi realmente efficace.
Non mi tiro indietro, la provo. Ben presto mi accorgo di non avere i numeri per poterla apprezzare. Lascio saggiamente perdere.

La città di Sana’à, specialmente la parte vecchia, è una scoperta nella scoperta. Una città meravigliosa, un’architettura sofisticata, romantica e stupefacente che non puo non ricordare gli sfarzi del regno di San Marco. All’interno delle mura si nasconde un segreto, il segreto tramandato da secoli di storia e una babele di influenze diverse che ne fanno la culla di una delle civilizzazioni piu antiche e piu intatte che va parecchio piu indietro delle moschee e dei minareti che oggi ne aumentano la magia.

Continua...